Du champ à la cantine : quand les villes de la frontière franco-belge réinventent l'alimentation publique

Il y a des révolutions qui ne font pas de bruit. Celle-là se joue chaque matin, dans des camionnettes qui franchissent la frontière franco-belge chargées de légumes, de laitages et de céréales destinés aux cantines scolaires, aux hôpitaux et aux maisons de retraite du Grand Lille. Des coopératives agricoles wallonnes et des collectivités nordistes expérimentent, sans tambour ni trompette, ce que les traités européens n'ont jamais osé nommer : une politique alimentaire publique transfrontalière.

Ce que Bruxelles ne voit pas depuis Bruxelles

La politique agricole commune demeure l'un des budgets les plus considérables de l'Union, et pourtant l'un des plus opaques aux yeux des citadins. Les négociations se déroulent entre États, syndicats agricoles majoritaires et commissions spécialisées, dans un vocabulaire de droits à paiement de base et de surfaces d'intérêt écologique. Nulle part, dans ce dialogue de techniciens, n'apparaît la question qui devrait pourtant être centrale : qui mange quoi, d'où vient sa nourriture, et à quelles conditions sociales celle-ci est-elle produite ?

Cet angle mort n'est pas une fatalité. Il reflète une conception de l'agriculture comme secteur économique parmi d'autres, alors même que l'alimentation est la politique sociale la plus quotidienne qui soit. Trois repas par jour, pour tout le monde : voilà une infrastructure de civilisation, au sens que le Conseil national de la Résistance donnait à ce mot. Or l'Europe des traités n'a jamais su penser la restauration collective, l'accès des plus modestes à une nourriture de qualité, ou la souveraineté alimentaire des régions urbaines.

L'expérience de l'Eurométropole, laboratoire inattendu

Dans l'Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai, première gouvernance transfrontalière européenne de ce type, les choses bougent autrement. Des coopératives paysannes du Hainaut et du Tournaisis approvisionnent désormais des établissements publics français ; des maraîchers du Nord livrent de l'autre côté de la ligne d'horizon. Ce ne sont pas encore des dizaines de milliers de repas, mais le principe est posé : une commande publique alimentaire qui ignore la frontière, au nom d'un bassin de production et de consommation cohérent.

L'intérêt de cette démarche dépasse largement le cercle des bons élèves de la coopération transfrontalière. Elle démontre qu'on peut articuler trois exigences que la gauche a trop souvent opposées : la juste rémunération des paysannes et des paysans, l'accès de toutes les familles à une alimentation de qualité, et la réduction de l'empreinte écologique de nos assiettes. Une cantine qui sert des carottes cultivées à vingt kilomètres, payées au prix coûtant à une coopérative de producteurs, dans un établissement où personne ne repart avec une assiette vide : voilà une politique, pas une compensation.

Pour une politique agricole urbaine commune

Le mot d'ordre pourrait être simple : une PAC qui commence à la porte des villes. Concrètement, cela suppose de reconnaître la restauration collective comme un levier de politique agricole à part entière, avec des objectifs chiffrés de sourcillage local et de circuits coopératifs dans les marchés publics européens. Cela suppose aussi des interprofessions transfrontalières dotées de moyens réels, et non les simples plateformes de mise en relation que l'Union finance aujourd'hui avec parcimonie.

La gauche française et européenne gagnerait à faire de cet enjeu un marqueur politique. L'alimentation est l'un des rares terrains où la question sociale, la question écologique et la question démocratique se rejoignent sans artifice. Elle parle aux habitantes et aux habitants des quartiers populaires comme aux exploitants en difficulté, aux parents d'élèves comme aux agent·es des cuisines centrales. Elle permet de montrer, à taille réelle, ce que veut dire une Europe qui protège : non pas une régulation lointaine, mais des repas concrets, dans des assiettes concrètes.

Ne pas laisser la table libre aux autres

Le risque, si la gauche délaisse ce chantier, est connu : d'autres s'en empareront. Le discours souverainiste a déjà investi le terrain de l'alimentation, célébrant le produit national et stigmatisant la norme bruxelloise, sans jamais s'attaquer à la concentration de la grande distribution ni à la précarité des ouvriers agricoles. Face à cette nostalgie, l'internationalisme concret des régions frontalières offre une réponse bien plus crédible : la souveraineté n'est pas la fermeture, mais la capacité collective à décider de ce que l'on mange et de la façon dont on le produit.

Les coopératives qui nourrissent Lille depuis Liège ne demandent pas la lune. Elles demandent que le droit de la commande publique cesse de favoriser systématiquement le moins-disant, que les fonds structurels soutiennent les infrastructures logistiques coopératives, et que les régions urbaines soient reconnues comme des partenaires de la politique agricole et non comme ses clientes passives. C'est un programme modeste en apparence, et pourtant profondément subversif : il remet l'alimentation — c'est-à-dire la vie — au centre de la construction européenne.

La gauche a longtemps hésité sur la question agricole, tiraillée entre défense des exploitants et critique du productivisme. L'alimentation publique transfrontalière lui offre une sortie de l'impasse : faire de l'Europe non pas le problème, mais l'échelle juste d'une politique nourricière. Il est temps de s'attabler.